Im Allgäu gehört ein Großteil der Bergweiden den bäuerlichen Genossenschaften.
Die Flächen über den Waldgrenzen bis in die alpinen Hochlagen sind so riesig, dass die Grundbesitzer nicht nur ihr eigenes Vieh auftreiben, sondern auch Jungtiere von Bauernhöfen im Alpenvorland zur „Sommerfrische“ in Pension nehmen.
Seit vielen Jahren grasen nach Angaben des Alpwirtschaftlichen Vereins in Immenstadt rund 30.000 Stück Jungvieh und etwa 3.000 Milchkühe auf den Hochweiden.
Die Kühe liefern die Milch für den berühmten Allgäuer Bergkäse, der von den Älplern in kleinen Sennereien erzeugt wird. Es sind die Alpenkräuter der Bergwiesen, die der Kuhmilch und damit dem Käse sein unverwechselbar würziges Aroma geben.
Nur wenn der Sommer unfallfrei verlaufen ist für Mensch und Tier, wird das Leittier aufgekranzt, das heißt, mit einer aus immergrünen Zweigen und heimischen Alpblumen geflochtenen Krone geschmückt.
Dass dieser Kopfschmuck gefertigt wird, ist dabei nicht so selbstverständlich, wie es die vielen bunten Fotos von Kranzrindern glauben machen möchten. Denn die Arbeit auf der Alpe ist schwer und durchaus mit Gefahren für die Tiere verbunden. Man denke nur an Unwetter, die oben auf den Bergen weit schwerere Ausmaße annehmen können als in den geschützten Tälern. Wie leicht kann etwas passieren!
Darum ist jedes Kranzrind Zeichen eines besonders guten Sommers.
Kurz vor dem Viehscheidtag ist voller Einsatz gefragt. Die Weidschellen müssen nämlich gegen die Zugschellen getauscht werden. Im Gegensatz zu Ersteren, die klein, aus Schwarzblech getrieben und nur an einem einfachen Lederband befestigt sind, sind die Scheidschellen größer und wahre Kunstwerke, mit reich bestickten und mit Ziernägeln bestückten, breiten Schellenriemen.
Der Unterschied zwischen Glocke und Schelle liegt nicht nur in der Form. Schellen werden geschmiedet, genauer, sie werden aus Metall zu Halbschalen getrieben und dann vernietet und verschweißt. Glocken hingegen werden gegossen. Oft mit eingegossenen Segenswünschen als Muster, wie „Gott schütze diese Herde“.